主要区别在于保护客体、审查标准和保护期限。根据《专利法》第二条，发明保护对产品、方法或其改进提出的新的技术方案；实用新型只保护产品的形状、构造或其结合提出的适于实用的新技术方案。方法、无固定形状的产品不能申请实用新型。发明专利需经过实质审查，创造性要求更高（具有突出的实质性特点和显著的进步），保护期20年。实用新型只进行初步审查，创造性要求相对较低（具有实质性特点和进步），保护期10年。若技术涉及产品结构创新且生命周期较短，可考虑实用新型以更快获权；若技术价值高、创新程度深，建议申请发明专利以获得更长保护。